2007年公布的“百家姓”排序中，何姓是19个大姓之一（中国科学院排序第18位，国家公安部排序第17位)。中国大陆的何姓人口约占全国汉族人口的 1.17%，以四川、广东、湖南三省最多。就全国分布而言，何姓“南方多，北方少”。
关于何姓来源，史学界主流观点认为：何姓乃韩姓“音讹而来”。唐代林宝《元和姓纂》载：“周成弟唐叔虞裔孙韩王安为秦所灭，子孙分散江淮，同音，以韩为何，遂为何氏。”南宋郑樵《通至•氏族略》载：”何氏，姬姓，唐叔虞裔韩王安，为秦所灭，子孙分散江淮。韩音讹，以韩为何氏。
史载，公元前230年，秦灭韩。韩国人的一支就近“逃亡”至江淮大地（一 般指安徽江苏)。因江淮口音“韩” “何’音同，经年累月，这支韩姓人便“将错就错”，以“何’为姓。故而古代典籍有“何姓自韩姓出”、“自古韩何是一家”之说。
近十年来，也有不少海外和港澳台何氏联谊团体认同何姓来源于“指河为姓”，中国内地也有部分何姓人对此说确信无疑。此说主要要依据《浈阳水木记》 中对何瑊‘指河为姓”的记载。该古文对何姓来源记叙颇详。但极具传奇色彩。
何姓乃“音讹为姓”，抑或“指河为姓”，有待专家学者们进一步研究。
一个不可争辩的事实是：何姓在江淮大地“风声水起”之后，曾出现七大郡望（即七大名门望族)，其中以庐江郡（安徽庐江）、东海郡（山东郯城)、陈郡 (河南陈县）三大郡望著称。古联“东海家声远，庐江世泽长”，从侧面反应了何姓郡望情况。
由于“永嘉之乱”，何姓人从晋朝开始南迁，成为“入闽八姓”之一。
唐代中期以后，何姓人大量“向南移”，尤以入闽浙者多，后又从闽浙逐渐迁徙赣、粤、桂、琼、湘、鄂、川、陕等。